Claudia Torre.

Por: Alejandro Frias cultura@elsoldiario.com.ar

El siglo XIX ingresaba en su último cuarto, las guerras entre unitarios y federales ya habían concluido, la Constitución había sido acordada y el concepto positivista de progreso era impulsado por los gobernantes. Sin embargo, había un tema que para Buenos Aires seguía siendo un problema: la frontera sur.

No fue hasta 1879, bajo las órdenes de Julio Argentino Roca, que ese territorio mítico de la Patagonia pasó a manos de los blancos, tras la conocida Conquista del Desierto.

Literatura en tránsito, la narrativa expedicionaria de la Conquista del Desierto, de Claudia Torre, es un nuevo ensayo editado por Prometeo, en el que la investigadora hace un relevamiento de los textos relacionados con la campaña encabezada por Roca para, entre otras cosas, acabar con el problema de los malones, sentar posición respecto de la Patagonia en cuanto a la relación limítrofe con Chile y, de una vez por todas, consolidar el dominio blanco en esas tierras.


Bibliografía de la conquista. A lo largo de las páginas de Literatura en tránsito, Torre pone a disposición de los lectores el análisis de un corpus del que se sirve para revisar, por ejemplo, la idea muchas veces esgrimida de que la Conquista del Desierto fue continuidad de la conquista española.

El repaso de los textos relacionados con la campaña de Roca deja entrever, gracias al profundo análisis de Torre (que incluye datos biográficos, relaciones de los escritores con el poder estatal y participación de estos en el debate, entre otros), cuáles autores empatizaban con el proyecto y cuáles no, además de detenerse en aspectos como las relaciones de clase al interior de los textos y la función de la primera persona en la narración.

Desde Cuestión de indios. Las fronteras y los indios, publicado en 1860 por Santiago Arcos, hasta La Australia Argentina. Excursión periodística a las costas patagónicas, Tierra del Fuego e Isla de los Estados, escrito por Roberto Payró como crónica durante el viaje realizado a esa región en 1898, el trabajo de Torre va echando luces sobre cómo la literatura referida a la frontera fue contribuyendo a la formación de la opinión pública en Buenos Aires respecto del aborigen como un problema a solucionar mediante la intervención militar.

También es muy ilustrativo sobre cómo estos textos, producidos por encargo o por interés personal de los autores, destinados a la difusión o a un grupo minoritario de lectores, más narrativos o más técnicos, fueron dejando su impronta en la literatura argentina de fines del siglo XIX.


Exterminio, no genocidio. Ya desde el comienzo de Literatura en tránsito, Torre deja en claro su preferencia por el uso del término “exterminio” antes que “genocidio” para referirse a la matanza producida en la Conquista del Desierto.

En diálogo con El Sol, la investigadora se explayó sobre este tema asegurando: “Creo que hubo un exterminio, es decir, que se anuló la matriz étnica de los aborígenes. En ese sentido, me parece que la palabra exterminio es útil para pensar y trabajar la confrontación entre indios y blancos en la Argentina del siglo XIX. Lo que pienso es que la palabra genocidio es un concepto que se aplicó en otro contexto y que, a veces, cuando la usamos para calificar la Conquista del Desierto, no llega a explicar la complejidad de ese acontecimiento”.

Con esto último, Torre se refiere a la situación imperante en el momento en que Roca encara su campaña. “La Conquista del
Desierto fue un hecho que si bien está concentrado en la expedición de Roca en 1879, abarca todo el siglo XIX, desde la Independencia, porque se trata de la necesidad de construir una nación en la que los indios no formaban parte”, explicó la autora, y concluyó: “Había un mundo de la frontera que estaba muy mezclado, porque había indios unitarios y federales, había indios que cuando cae Rosas se alían con Urquiza. Es un mundo complicado, y cuando se hace la Conquista, no se trata sólo de quitar al indio, también es cómo hacer poblamiento, cómo policializar el control, y muchas cosas que la palabra genocidio no puede explicar”.

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